旧上海，作为一个繁华的大都市，也是一个充满机会和危险的地方。码头，作为当时非常重要的交通枢纽，每天都有无数的货物进出。
其中，棉花就是当时码头装卸的重要物资。由于国内棉花产量不足，大部分棉花都需要从国外进口。因此，棉花的价格非常高昂，而且很难买到。这就吸引了不少人的目光，他们想要从中分一杯羹来牟取暴利。
当时上海码头上聚集了不少小偷小摸的不法分子，他们也将目光投向了棉花。每当有运送棉花的货轮停靠码头，当卸货的时候他们就会混入码头，抓住任何一个机会想方设法的抢走一些棉花。
尽管码头上货主也雇请了一些人来进行驱赶，但这些偷抢棉花的人根本就不怕棍棒。
当转运到汽车上后，驶离码头时，更是他们偷抢棉花的最佳时机，更是会一拥而上追着汽车偷抢。
即便汽车上的押运工人挥舞着棍棒，也始终无法将他们驱散，这过程中被偷抢走部分棉花早已经是在劫难逃。
当时上海将这些偷抢棉花的人称为“白老师”，他们会将自己偷抢到手的棉花集中后转手卖给黑市上的商人，从而能够获得一笔钱财。尽管这些偷抢棉花的当时属于上海居无定所的社会最底层，都有着各种各样的原因而被迫走向偷抢之路，但毕竟做的并不是什么光彩的事情。
再加上当时社会动荡，社会治安非常混乱，尽管码头上有警察维持秩序，但面对这些一拥而上的“白老师”，警察也一时不知道该抓谁，而且他们中大部分都是身无分文，衣衫褴褛的老弱妇孺。
本着法不责众的想法，白老师们甚至从最初的小偷小摸发展成了光天化日的公然抢夺。
我们现在看到的照片便是1940年代美国记者在上海拍摄的“白老师”们在码头公然偷抢棉花的真实影像，由“爱历史”进行了高清上色修复。
尽管我们今天看到这样的影像，在批判旧中国贫苦百姓生活困苦根源的同时，也不能不思考是不是因为贫穷我们就可以不需要遵守法律和道德规范，可以以此为借口去肆无忌惮的损害他人利益。
